戦後の高度経済成長による土地開発や工業化が進み、価値観が大きく変化したことにより、人々から見捨てられ・忘れ去られた文化遺産が、地域には数多く遺っており、また地域コミュニティが自助努力で細々と守ってきた文化財も少なくない。例えば、山形盆地に散在する山岳信仰「石造鳥居群」や蔵王山麓の山岳仏教遺跡「瀧山の三百坊」、山形市内に点在する商人達の「蔵」、最上川流域に遺り、北廻船による京文化との関係を示す「雛人形」や「紅花染」、である。これらの文化遺産は、かつては地域文化の担い手として大きな意味をもっており、地域の過去を語る証人として重要な存在である。

　本プロジェクトでは、山形の「石造鳥居」を中心に採り上げ、循環型の保存・活用システムの構築を目指し研究を推進する。このような文化遺産を再発見し地域における同種の文化財群を含めて再評価することにより、歴史的・文化的・宗教的・景観的など多方面から総体的に把握し新たな学問的価値の付与をおこなう。これには地域文化を正しく理解し、記述する上で大きな意義がある。つぎに、学際的なチームを構成して、石造鳥居の構造や劣化状況を把握し、保存修復方法の検討をおこなう。さらに、これら文化遺産の存在や価値を市民に公開して意識を喚起し、多世代の市民が参加した組織で持続的に保護・継承することにより、循環型の保存・活用の可能性を検討する。本プロジェクトにおいては、民俗学を基盤とした独自の視点で東北地方固有の文化の様相やその基層、列島文化の多様性やアジアとの関係を解き明かしてきた本学「東北文化研究センター（赤坂憲雄所長）」の協力も不可欠である。

　これらの研究に関連して、不可動文化財の３Ｄデータ計測による高度情報化や写真・ビデオ等による無形文化財のデータベース化や、関連する遺跡の発掘調査も研究課題とする。